伊犁鼠兔属兔形目，鼠兔科，外形像兔子又像老鼠，脑门和颈侧有3块棕色斑驳，是我国特有物种，也是当时国际公认的仅有24个鼠兔属种中耳朵最大、后足最长、体形最大的一种。

  伊犁鼠兔喜爱休息于海拔2800米~4100米间的高寒地带，新疆天山是其仅有的休息地。伊犁鼠兔靠采食天山雪莲、红景天、金莲花等药用植物生计。

  1983年7月，伊犁区域防疫站组织了一支自然疫源地查询队，驻扎在尼勒克县吉里马拉勒山山沟，李维东作为防疫工作人员参加了此次查询。

  一天，李维东正在峭壁间查询，忽然，有一只小动物从岩石缝隙中探出了灰色的小脑袋，一会儿又缩了回去。

  出于工作敏感性，他耐性留在原地等候，没多久，小动物小心谨慎地从岩石缝跑出，有点像灰兔，又有点像大老鼠，体长约20厘米，耳朵比老鼠略长、比兔子短，这个奇怪的形象当即引起了李维东的猎奇。

  查询完毕，李维东回到单位查阅了国内外很多文献，开始确定为动物新种，之后屡次深化户外查询，与中国科学院动物所研讨员马勇完成了定种研讨，承认这是一个新物种。1986年，李维东和马勇将其正式命名为伊犁鼠兔。

  伊犁鼠兔比大熊猫还稀疏，因而被列入《IUCN（国际自然维护联盟）濒危物种赤色名录》。

  这些年来，跟着天山1号冰川维护区域，中华伊犁鼠兔维护地先后树立，伊犁鼠兔最终的休息地被维护了下来。